Influencia del francés sobre el inglés

Hace unos años, yo estaba cursando una materia que se llama Lecturas. En esta cátedra, básicamente analizamos varias piezas de literatura en inglés. No es mucho lo que recuerdo de esas clases, de hecho, reprobé la materia. Sin embargo, hubo un tema que me pareció bastante interesante, fue la poesía en inglés. Debo aclarar que la poesía no me gusta mucho, pero la poesía fue un medio para poder observar la evolución del inglés.
En la clase comenzamos con extractos de poesía del siglo V. Ahí era evidente la influencia de las lenguas germánicas. Es prácticamente imposible entender el sentido de esas poesías en su forma original. Mi profesor nos tuvo que entregar la traducción a inglés moderno para que pudiésemos comprenderlas o al menos leerlas.
Lo interesante para mí comenzó cuando mi profesor nos ilustró con poesía del siglo XI. Ya para ese momento, el cambio había sido radical.
En el año 1066 inició la invasión por parte de los normandos al Reino de Inglaterra. Dicha invasión estaba dirigida por Guillermo el Conquistador, también conocido como el Duque de Normandía.
Se libraron arduas batallas, hasta que por fin los Normandos lograron imponerse, implantando entonces rasgos de su cultura y de su lengua que han durado hasta nuestros días.
Muchas de las palabras del inglés contemporáneo, provenienen del francés. De hecho hay algunos lingüistas que dicen que entre uno y dos tercios de las palabras del inglés moderno provenienen del francés. En muchos casos es evidente y en otros no tanto pero la relación entre estas dos lenguas es innegable.
Leí también en alguna parte, que un angloparlante que nunca ha estudiado francés puede conocer en promedio unas 15000 palabras de dicho idioma.
No estoy seguro de que esta cifra sea precisa, sin embargo, mi experiencia me hace creer que es posible.
Cuando empecé a tomar clases de francés en el colegio, ya yo tenía varios años con clases de inglés y ¿qué ocurrió? Yo era el mejor estudiante en las clases de inglés y me convertí también en el mejor estudiante de Francés. ¿casualidad? No lo creo. En aquel momento no reflexioné mucho al respecto, ahora tengo fuertes razones para pensar que mi éxito en francés se debió en gran parte a mis conocimientos previos de inglés.
Supongo que no soy el único al que le ha pasado algo como esto, deben haber otros casos similares por ahí.
Espero que este artículo les sirva de algo.

Au revoir!

Nota: este es un artículo que hace unos años publiqué en otro blog en el cual hablaba de temas variados pero me pareció interesante incluirlo en este blog porque la información que allí aparece sigue siendo útil.

El uso de las groserías en lo cotidiano

Las groserías son aquellas palabras o gestos, que en general, expresan el malestar del que las dice. Lo que es considerado grosero gestual o verbalmente puede variar de acuerdo a la cultura, región, edad y nivel educativo. Por esta razón no podemos juzgar a todos aquellos que las utilizan. Recuerdo cuando una vez el profesor de lengua española Reinaldo Bello dijo en una de sus clases que no existen las buenas ni las malas palabras sino que es el uso inadecuado lo que hace que puedan tener una valoración negativa. Del mismo modo que mi profesor, creo que las palabras malas no existen y no creo en sancionar el uso de las groserías sin evaluar la situación. Mi crítica ante las groserías es cuando se convierten en algo que forma parte de lo cotidiano y aunque su significado puede no tener una connotación tan peyorativa por parte del hablante, sigue haciendo ruido en los oídos de muchos de quienes les oyen. En Venezuela, un claro ejemplo de esto es el uso de las palabras "marico" o "marica". Palabras que equivalen a decir que alguien es gay. Sin embargo, los jóvenes y algunos adultos jóvenes están utilizando estos términos para referirse a sus amistades. Una persona que no esté familiarizada con el uso que los venezolanos le dan a esta palabra podría llegar a una conclusión: todos los Venezolanos son homosexuales (cosa que no es así). En contraste al uso actual, hace unos diez o quince años "marico" era una forma muy vulgar de atacar a alguien por su orientación sexual. Por eso, cada vez que yo escucho gente más joven que yo dándole este nuevo uso a la palabra siento que mis oídos se tensan un poco porque se sobreutiliza esta palabra sin una razón que lo justifique. En fin, las groserías deben usarse con moderación y cautela. El uso excesivo de groserías demuestra que la persona no posee un buen nivel de educación o que carece de la capacidad para comunicar sus ideas de un modo adecuado. Es el uso inteligente del vocabulario una de las mejores herramientas de las que nos podemos valer para destacarnos en la sociedad así que hagamos un esfuerzo por hablar mejor.

El chino un nuevo idioma universal o la caja chica del gobierno chino

  Mucho se ha hablado últimamente del chino como nuevo idioma universal. Hay quienes dicen que es el idioma del futuro y no hace falta ser muy observador para darse cuenta que cada vez es más frecuente encontrar clases de chino dentro de las capitales y distintas ciudades de países alrededor del mundo. Ahora bien, cuando hablamos del chino como idioma, solemos referimos al mandarín, una de las variantesdel chino que se utiliza dentro de la misma China como vehículo comunicativo entre regiones. No poseo datos que me den cifras sino chinos que me han dado información sobre su país, como por ejemplo que en China conviven más de mil lenguas distintas siendo dos de las más importantes el mandarín y el cantonés. Aparte de estas dos grandes lenguas, en cada una de las regiones tienen sus propias lenguas algunas de las cuales se asemejan bastante a las grandes lenguas. China es un país que está creciendo aceleradamente y es cierto que el estudio del mandarín abre las puertas a grandes posibilidades. Sin embargo, me pregunto: ¿quién es el gran beneficiado de la masificación de la enseñanza del mandarín? La respuesta más lógica sería, que todo aquel que aprenda mandarín es el más beneficiado. A mí en lo particular me gusta buscarle las cinco patas al gato y creo que no es así. La mayor parte de las clases de mandarín si no me equivoco es dictada por personal de la embajada china, con lo cual, no es difícil pensar que todo este dinero que se está invirtiendo en el aprendizaje del mandarín no es más que una de las múltiples formas en la cual los chinos están sacando provecho económico del resto de los países que cada vez se van haciendo más pequeños ante una China que hoy luce gigante y sigue creciendo. No creo que aprender mandarín sea inútil, pero tampoco creo que los chinos tengan mucho interés en que los entendamos demasiado. Para mí, nos están viendo como vacas a quienes sacarle dinero, cosa que no digo que hayan inventado los chinos, pero que definitivamente estos hacen muy bien. He tenido la oportunidad de trabajar con chinos, y puedo decirles que mientras en occidente muchos se han dedicado a no tomarse a los chinos en serio, estos asiáticos nos han analizado, se han metido en nuestras culturas y están creciendo en comunidades lejanas a China con lo cual no les extrañe que así como Obama fue el primer afrodescendiente en ser presidente de EEUU, pronto tengamos chinos optando por la presidencia de EEUU y países de América Latina.

Los beneficios de las preguntas

 Una de las cosas más importantes en una clase son las preguntas. Las preguntas pueden retumbar en nuestra mente por mucho más tiempo y con mucha más intensidad que cualquier respuesta. Las preguntas son el punto de partida de estupendas discusiones, son la motivación y reto para profesores y alumnos que tratarán de dar la mejor respuesta posible. Hay muchos tipos de preguntas, las auténticas, mis favoritas, las que buscan como fin resolver una interrogante, son de gran utilidad en las clases y son tan importantes como el material didáctico utilizado. Por supuesto, que existen preguntas hechas con mala intención, o sin un fin aparente, pero incluso de esas preguntas podemos aprender algo. Yo tiendo a interpretar las preguntas como una necesidad del estudiante que viene dada por el interés en el asunto discutido, veo las preguntas como una oportunidad de crecimiento docente y además con ellas, trato de ponerme en los zapatos de los otros. Primero trato de entender de dónde viene la duda y luego mi creatividad se activa para darle respuesta. A veces, los profesores no tenemos la mejor respuesta, pero surge dentro de la discusión de la clase, alguna persona o alguna idea, que logra dejarnos a todos complacidos. Lo mejor de todo, es que estas discusiones muchas veces no se quedan en el aula de clase, sino que el estudiante, queda con la necesidad de ahondar en el tema o verificar que lo que cree haber entendido es lo correcto e inicia su búsqueda de conocimiento independiente, consultando libros, fuentes electrónicas o preguntándole a aquellos que considera buenos en el área. Es importante, preguntar. No importa que tan tonta parezca la pregunta. Si la clase fuese un juego de pelota, las preguntas equivaldrían a poner la pelota en juego.

Palabras que empobrecen el léxico

 Para poder ampliar nuestro vocabulario, es necesario llamar las cosas por su nombre. Hay palabras que a la hora de hablar se convierten en elementos que frenan y que recortan nuestro léxico, hasta el punto de que tenemos problemas para recordar dichas palabras cuando necesitamos utilizarlas. Algunos ejemplos de estas palabras que pueden ser negativas para nuestro hablar son: cosa, broma, vaina, beta, verga, eso, aquello, esa, etc. No se trata de no utilizar estas palabras, sino de de tratar de no sobreutilizarlas y tratar de ser más específicos al hablar de tal modo que la persona con la cual nos estamos comunicando entienda perfectamente el mensaje.

The use of drawings in language teaching

 Most of us learn learned to communicate using pictures and other visual aids; and then, as we became older, we began to replace all these pictures by symbols (letters). Adults might feel that a book or a class with pictures and drawings is a children's issue. Nothing could be farther from the truth. As well as children, adults can also learn and consolidate concrete and sometimes abstract concepts with the use of drawings. Why am I focusing on drawings and not photos? Because drawings you make in class are usually simple, whereas the photos have so many details that students easily lose the focus on the objects that are being taught and then is harder to associate the picture with the word. On the other hand, drawings, no matter if they are ugly or strange will stay on students' minds when they try to bring back the word they studied. I believe drawings are a great resource for people of all ages, I have learned a lot with them and I have successfully used them. Students sometimes laugh because they say my drawings are not good, but I know that the word with the picture is going to stick to their minds, and that makes me think that being laughed at was worth it.

Tecnologías de información y comunicación (TIC) y educación

 Las tecnologías de información y comunicación (TIC), se han convertido en la nueva herramienta de apoyo en la educación. Hoy, es imposible no pensar en incluir las TIC dentro de la educación. Las redes sociales, las enciclopedias virtuales, los distintos softwares educativos, páginas de videos, diccionarios con foros, tutoriales, academias virtuales, universidades a distancia son la nueva realidad con la que cada día más debemos integrarnos todos aquellos que estamos metidos en la educación.
Tuve la suerte de asistir a una universidad en la cual las TIC formaban parte importante del desarrollo de los cursos. Por ser las TIC en la educación algo relativamente nuevo, tuve profesores que aún no sabían cómo integrar las tecnologías en sus clases. Las razones de por qué no sabían integrarlas no las abordaré en este momento, lo que sí quiero comentarles es mi experiencia como estudiante y profesor utilizando TIC.
Como estudiante, tuve la oportunidad de utilizar varias plataformas virtuales, siendo Moodle la más conocida de ellas. Como profesor, he utilizado una aplicación parecida a Skype que se llama QQ.
En ambos casos, hubo cosas buenas y cosas malas.
En primer lugar, para poder trabajar en línea. Es necesario conocer la herramienta que se va a utilizar, y verificar que esta herramienta sea la más adecuada para lograr los objetivos que nos planteamos. La planificación y conocimiento de las aplicaciones o plataformas sobre las cuales recaerá el encuentro virtual es indispensable. Deben establecerse de antemano las normas, para que el uso de estas tecnologías no se convierta en un dolor de cabeza debido a la falta de organización. En segundo lugar, debe considerarse todos aquellos factores que podrían afectar a algunos involucrados para utilizar dichas tecnologías y tomar las previsiones necesarias.
Para aquellos que trabajan con plataformas, es ideal tomarse el tiempo de explorar la plataforma y de ser posible capacitarse en el uso de dichos instrumentos.
Del mismo modo que ocurre en una clase tradicional,  se me hizo posible notar cuando mis profesores no habían planificado bien o no conocían realmente las herramientas que utilizaban como complemento en las clases.
No es fácil adaptarse a estos cambios, yo crecí en un período intermedio, en el cual las computadoras existían, pero eran mucho menos accesibles, los celulares estaban empezando aparecer, pero tenían un tamaño mucho más grande, eran muchos más simples y aún las compañías de telefonía fija ni soñaban con tener que competir con telefonía móvil. Sé que para todos no es igual la adaptación, sin embargo; estos cambios han llegado para quedarse, y los que hacemos vida en la educación no debemos cerrarnos a ellos sino tratar de sacar de cada una de estas nuevas herramientas el mayor provecho posible.
Yo en este momento, estoy haciendo algo que hace unos años no habría visto posible. Dando una clase de español por videoconferencia teniendo una diferencia de horario enorme y con una distancia geográfica que solo gracias al uso de las nuevas tecnologías se ha hecho posible.
Más adelante escribiré más sobre las TIC.
Los invito a que experimenten y compartan sus experiencias.

Escuchar y hablar

  Una de las cosas más importantes para aprender un idioma es aprender a escuchar. Esta habilidad se desarrolla, cuando no simplemente oímos a los que nos rodean por el mero hecho de pretender que les prestamos atención sino cuando analizamos, observamos y tratamos de entender lo que nos dicen.
Saber escuchar, incluso en la lengua nativa, es algo que no todo el mundo sabe hacer, a veces pareciera que ni siquiera escuchamos lo que decimos nosotros mismos. Esto hace que en conversaciones, perdamos elementos importantes que nos desvíen del objetivo de la charla. No escuchar lo que nos dicen, puede darle a entender al otro interlocutor, que lo que diga tendrá poco valor. He sido testigo de discusiones en las cuales los involucrados, parecen tener un punto de vista similar, pero por no escuchar ni dejar hablar al otro pierden la oportunidad de entender que el otro, comparte su opinión, sólo que la idea está expresada en palabras distintas.
 Cuando un niño aprende a decir sus primeras palabras, ha escuchado muchas veces esos sonidos que empieza a repetir, en algunos casos sin saber realmente lo que significan. Poco a poco, durante su crecimiento, empezará a construir sus conceptos  que en principio serán los concretos y posteriormente los abstractos. La comprensión de los conceptos, irá determinada en gran medida por el uso del lenguaje que hagan las personas de su entorno, y por otro lado, será la observación junto al análisis la que permitirá al individuo consolidar dichos conceptos. En este proceso de observación, es indispensable, tal como lo dije al principio, escuchar.

Motivación y aprendizaje

Mi experiencia es fundamentalmente en la enseñanza de idiomas, pero creo que la motivación juega un rol de igual importancia en todas las cosas que queramos aprender. Creo que la motivación es ese combustible que acelera el aprendizaje. Por eso, creo que antes de empezar cualquier clase, es bueno saber las motivaciones de los estudiantes. A veces ocurre, que la motivación es muy baja o inexistente, en parte, porque el estudiante no está seguro de cuál es la utilidad práctica de lo que está aprendiendo, de ser así, los que desempeñamos el rol de instructores o guías, debemos tomarnos el tiempo de explicar para qué sirve en términos reales todo aquello que se va a estudiar en la clase. Si los estudiantes tienen razones para aprender y si se plantean objetivos realistas, el proceso de enseñanza será mucho más fácil. Jamás he visto, un estudiante que quiera aprender y no lo consiga. Hay otros factores además de la motivación que podrán afectar el aprendizaje: la edad, las horas disponibles para el estudio, el ritmo de vida, la alimentación, los estados de ánimo, enfermedades etc. Así que poco haremos los profesores si no logramos que los estudiantes se conecten con lo que vamos a enseñarles y poco podrán hacer los profesores si dichos estudiantes no tienen razone para aprender que partan de ellos mismos.

Niños y adolescentes dueños (pranes) de la educación venezolana

Hace aproximadamente década y media estaba yo estudiando en la escuela primaria, y en un ejercicio de imaginación, me hice la pregunta de cómo sería la escuela si fueran los alumnos los que tomaran las decisiones. Ese ejercicio, fue realmente divertido por solo tratarse de algo que ocurría en mi mente. Ahora, transcurridos unos cuantos años. Estando del otro lado de la barrera. Dedicando parte de mi tiempo a la docencia, me doy cuenta que algunos adultos rayando en lo irresponsable decidieron convertir en realidad aquella fantasía de convertir a los niños en los nuevos dueños de la educación. El problema no es que los niños decidan, el problema es que los niños y adolescentes que han terminado siendo dominantes, son aquellos que en la época de mis padres eran expulsados por mala conducta o desertaban por pésimo rendimiento. La LOPNA, un mecanismo que surgió para la defensa de los niños y adolescentes, que buscaba evitar el abuso de algunos adultos, se convirtió en una especie de vehículo blindado en el cual los estudiantes mala conducta se desplazan campantes por los colegios, desafiando la autoridad y violentando las reglas impunemente en detrimento de la calidad educativa, generando una escuela en la cual, los niños no solo tienen que tolerar el abuso de algunos adultos, sino que ahora también tienen el añadido de que tienen otros estudiantes que les maltratan. Observo con preocupación, que el tema de la educación venezolana, se ha convertido casi en el espejo de la situación carcelaria. Son los más malos, los poderosos. Son los que deberían someterse a la autoridad los que terminan imponiendo sus reglas. Con la excusa de que todos los niños, niñas y adolescentes tienen derecho a la educación, hay una minoría desadaptada, que viola el derecho de todos aquellos que de alguna manera quieren estudiar y que ante la indiferencia de unas leyes que no se hacen cumplir, tendrán que optar por la violencia, o simplemente huir de la escuela para que sean aquellos que deberían ser expulsados del sistema educativo, los que permanezcan en las escuela beneficiándose de su derecho de ser educados.

La importancia de los institutos de enseñanza

Es muy común oír personas diciendo que aprender una lengua en un instituto es una pérdida de tiempo, que nunca se aprende igual y que lo único realmente efectivo, es irse a un lugar donde sólo se hable la lengua que deseamos aprender, ya que, eso es lo que nos obligará a utilizar el nuevo idioma y en consecuencia lograremos nuestro objetivo de aprender otro idioma. Lo cierto es, que los institutos, con todo y sus limitaciones son una fuente de conocimiento importante si queremos lograr tener un buen dominio del idioma. Ya que nos pone en contacto con reglas y estructuras, que quizá no se utilicen todos los días en la calle, pero que son relativamente estandarizadas y que permitirán que sin importar el país al que vayamos, las personas que nos escuchen, nos entiendan. La gramática, que es uno de los focos de gran parte de los institutos que enseñan a hablar idiomas, suele presentar pequeñas variaciones de una región a otra, por lo cual, siempre será útil aprenderla. Las variaciones más marcadas están en la pronunciación, el acento y el vocabulario, siempre que lleguemos a un lugar nuevo, tendremos un periodo de adaptación, que se prolongará o acortará según nuestro conocimiento sobre el idioma. Ahora bien, cuando una persona hace uso de su lengua materna, es posible tener una idea de su nivel educativo, ya que su vocabulario y las estructuras utilizadas para elaborar sus frases generalmente vienen determinadas por los estudios y por su entorno. Sin poseer datos estadísticos pero basado en la observación, tengo la teoría de que la gente tiende a comunicarse con personas que tienen un nivel educativo similar, lo cual no significa que no haya todos los días interacciones con personas que tengan un dominio lingüístico mayor o menor. Por esta razón, aquellas personas que no tengan un nivel educativo alto y tengan en su entorno personas con baja preparación, por supuesto que podrán comunicarse pero tenderán a usar estructuras de lenguaje más simples y es posible que tengan problemas tratando de entender o explicar ideas que requieran de términos abstractos, términos que suelen ser propios de escuelas y academias. En conclusión, si en nuestro idioma logramos reconocer la importancia de las reglas que rigen el habla y la escritura, entonces no podemos negar que los centros de enseñanza de lenguas extranjeras, si bien no nos darán todas las herramientas, sí se presentan como una sólida base para la comunicación.

Aprender otro idioma

El idioma es una herramienta fundamental que nos facilita la interacción con otras personas. Los idiomas son códigos que tienen reglas. La rigidez de dichas reglas varía según el idioma, la cantidad de hablantes y la formalidad de los contextos en los que se utilice dicho idioma. Aprender otro idioma nos amplia las oportunidades, nos ayuda a entender mejor otras culturas, ya que no es simplemente traducir palabras, sino entender ideas. Al aprender lenguas, nos ponemos en contacto con una filosofía, cuando hablamos con una persona de otro país hablamos con un individuo que lleva generalmente arraigadas ideas del grupo cultural al que pertenece. Por esta razón, el idioma como herramienta para entendernos con personas de otras culturas nos ayudará a ser más empáticos en situaciones de posible tensión que se presenten cuando nos entendemos con personas que piensan distinto a nosotros.